El kitesurf se trata de tomar decisiones vitales bajo mucha presión. Ellie Aldridge tomó algunas decisiones audaces en la final de kitesurf femenino para adelantarse a su archirrival Lauriane Nolot, la múltiple campeona del mundo de Francia. Con el viento escaso durante toda la semana en Marsella, optar por la cometa más grande de su equipo (la de 21 metros cuadrados) parecía la decisión obvia. Eso fue lo que eligió Nolot, pero Aldridge se decantó por el tamaño siguiente, el de 15 metros cuadrados.
Aldridge tuvo un comienzo rápido en la primera manga y se mostró rápida en la etapa de ceñida. Aquí es donde Nolot suele destacar, pero esta vez no hubo mucho que ganar. La más pesada, Nolot, estaba haciendo que sus 21 metros cuadrados trabajaran a su favor, pero Aldridge tenía ventaja. La necesitaría, porque cuando viraran a favor del viento para la carrera de alta velocidad hacia el final del recorrido de dos vueltas, aquí es donde quieres maximizar tu potencia.
Nolot iba más rápido en la etapa de ceñida, a veces hasta 33 nudos con solo 10 nudos de viento, y se estaba acercando a la ventaja de Aldridge. La británica logró mantener a raya a Nolot antes de pasar la baliza de sotavento y, desde allí, logró defenderse hasta el final.
Ahora la británica había empatado a puntos con la francesa. A menos que Daniela Moroz (EE.UU.) o Annelous Lammerts (NED) pudieran arrebatarles la siguiente carrera a los líderes, todo dependía de quién lograría la próxima victoria. ¿Francia o Gran Bretaña?
Aldridge volvió a hacer una gran salida, pero Nolot volvió a mostrarse rápido. Sin embargo, hacia la baliza de barlovento, Nolot tuvo una breve caída que la colocó en la parte trasera de la flota de cuatro participantes. Se recuperó rápidamente, pero nunca lo suficiente como para recuperar el terreno perdido, mientras que Aldridge pisó el acelerador y se alzó con una victoria sencilla para asegurar la primera y única medalla de oro de Gran Bretaña en vela en París 2024.
Aldridge se lanzó al cielo, la atleta normalmente tranquila y controlada se desató mientras toda la emoción se derramaba.
Ellie Aldridge haciendo su salto de estrella de euforia (Foto de World Sailing / Lloyd Images)
“Me siento completamente abrumada y casi no siento nada, porque no puedo creer lo que pasó”, sonrió después de pisar tierra. “Sabíamos que Marsella iba a ser un lugar complicado, pero tienes que aprender a lidiar con eso y a adaptarte y a ser constante cuando las condiciones no son buenas y sobresalir cuando realmente importa. Todo se redujo a hoy y estoy muy feliz de haber logrado mantener la calma y ganar dos carreras”.
Sabía que tendría que darlo todo para vencer a Nolot y su apuesta táctica había dado sus frutos. “Estaba usando un tamaño de cometa diferente al de los demás. Estaba usando la cometa más pequeña, la de 15 metros. En estas condiciones salí con la de 21 para empezar y luego cambié de opinión. Cuando tengo demasiada potencia, especialmente en el recorrido más corto, prefiero una cometa más corta porque es más maniobrable. Sabía que la cometa más grande iba a ser más rápida a favor del viento y la cometa más pequeña iba a ser más rápida en contra del viento.
“En cuanto pasé la baliza de sotavento supe que ese era el momento en el que tenía que hacer el movimiento de adelantamiento y logré mantenerme un poco más arriba y más rápido, y tenía suficiente espacio detrás de mí para que cuando fuimos a favor del viento me mantuviera en cabeza”.
Aldridge afirmó que no sintió la presión de la ocasión. Después de una regata tan decepcionante en la que sus compañeras británicas estuvieron a punto de ganar, Aldridge había ejecutado la prueba sin problemas. “Hay bastantes personas que podrían haber ganado el oro en el equipo y simplemente no tuvieron la semana adecuada. Tuvieron un poco de mala suerte con las circunstancias. El equipo es increíble, apoya a los demás atletas. Son atletas increíbles y me siento muy feliz de haber conseguido un oro. Espero que mejore el ánimo de la gente después de la semana que hemos tenido”.
Entrenada por el ex campeón mundial de 49er y doble olímpico Stevie Morrison, Aldridge había dado grandes pasos adelante con su velocidad y rendimiento general en los meses previos a Marsella. En las últimas temporadas, Aldridge ha sido una de las atletas más consistentes en alcanzar el podio. Pero siempre ha terminado segunda en los Campeonatos del Mundo, primero detrás de Daniela Moroz (EE.UU.), seis veces campeona del mundo y más recientemente detrás de Lauriane Nolot, que ha ganado los dos últimos títulos mundiales.
Ellie Aldridge goes sky high in celebration (Photo by World Sailing / Lloyd Images)
A pesar de no haber ganado aún el título mundial, Aldridge ha conseguido el premio máximo, lo más alto del podio en el escenario más importante del mundo. “Mi objetivo era ganar una medalla y sabía que si tenía la semana adecuada podía ganar. Todo tenía que alinearse”. Las estrellas se alinearon y nació una estrella.
Por Andy Rice / World Sailing
