El Canal de Panamá registró un incremento en los tránsitos y el tonelaje durante la primera mitad del año fiscal 2026, junto con una mayor demanda de su sistema de reservas, lo que refleja la evolución de la dinámica del comercio marítimo internacional.
Estas novedades se dieron a conocer durante una actualización de mercado presentada por Anna Milne, directora general de Investigación Corporativa de Mercados Emergentes en Bank of America Merrill Lynch.
La sesión informativa virtual contó con la participación del administrador del Canal de Panamá, Dr. Ricaurte Vásquez Morales, la administradora adjunta y directora de sostenibilidad, Ilya Espino de Marotta, y el vicepresidente de finanzas, Víctor Vial. Juntos, presentaron los resultados del primer semestre del año fiscal 2026 y brindaron información actualizada sobre las iniciativas de desarrollo portuario, un gasoducto, un corredor logístico y el proyecto Río Indio.
El evento también brindó a los responsables del canal la oportunidad de dirigirse directamente al sector marítimo, ofreciendo claridad sobre el estado de la vía fluvial en medio de un reciente aumento del tráfico marítimo.
“El Canal de Panamá está abierto y en pleno funcionamiento, gracias a la dedicación de unos nueve mil panameños que mantienen operativa esta vía fluvial”, declaró el administrador Ricaurte Vásquez Morales.
“En medio de todas las complejidades geopolíticas del mundo actual, los cambios y los diversos factores que afectan al comercio internacional, el Canal de Panamá permanece abierto y fiable. Con los niveles de agua actualmente en niveles óptimos, estamos dando cabida a un volumen de tráfico cada vez mayor”, añadió.
El administrador también destacó que “el tráfico de contenedores y el gas licuado de petróleo están registrando un sólido desempeño. Los productos energéticos desempeñan un papel cada vez más importante en los volúmenes que manejamos aquí en el Canal de Panamá”.
Resultados
Durante la primera mitad del año fiscal 2026 (de octubre de 2025 a marzo de 2026), el Canal de Panamá registró 6288 tránsitos, un aumento de 224 tránsitos con respecto al año anterior. En el mismo período, se movilizaron 254 millones de toneladas PC/UMS (Sistema Universal de Medición del Canal de Panamá), lo que representa aproximadamente un 5% más que los 243 millones de toneladas registradas en el mismo período del año fiscal anterior.
El rendimiento ha sido especialmente sólido en los últimos meses, con un promedio diario de 34 buques en enero y 37 en marzo, y días pico que recientemente superaron los 40 tránsitos.
Operaciones
En cuanto al repunte de las reservas y los resultados de ciertas subastas de espacios portuarios, que forman parte de los servicios que ofrece el Canal de Panamá, el vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial, aclaró que, si bien algunos buques han pagado más de un millón de dólares en subasta, estas cifras reflejan únicamente condiciones temporales derivadas de una mayor demanda.
El Canal de Panamá ofrece al sector marítimo diversos mecanismos de reserva anticipada para programar los tránsitos, entre ellos el Sistema de Asignación de Espacios a Largo Plazo (LoTSA) y un sistema de reservas específico para buques de gas natural licuado (GNL). Todos los buques deben contar con una reserva antes de transitar.
Para las embarcaciones que no reservan con antelación, el canal ofrece opciones como reservas de última hora y un mecanismo de subasta, con entre tres y cinco plazas disponibles mediante subasta cada día.
Según Vial, el precio medio de las subastas antes del conflicto de Oriente Medio oscilaba entre los 135.000 y los 140.000 dólares. Tras el estallido del conflicto, ese promedio aumentó hasta aproximadamente los 385.000 dólares entre marzo y abril.
Vial también señaló que, dado que la mayoría de los buques reservan sus tránsitos con antelación, no hay colas, lo que ofrece mayor seguridad a los usuarios. Las subastas se realizan utilizando franjas horarias específicas ya establecidas en el cronograma del Canal de Panamá, sin afectar a los buques con reservas confirmadas ni al orden de tránsito preestablecido.
Posible sequía
La disponibilidad de agua en el Canal fue otro tema clave durante la reunión informativa del Bank of America. El administrador adjunto, Ilya Espino de Marotta, señaló que, ante la posibilidad de un fenómeno de El Niño, el Canal ha estado monitoreando las condiciones desde principios de año y ha implementado medidas preventivas de conservación del agua.
También explicó que las lluvias inusualmente intensas durante la estación seca han mantenido los lagos Gatún y Alhajuela en sus niveles máximos. El objetivo es mantener estos niveles para poder gestionar un posible fenómeno de El Niño intenso más adelante en el año, garantizando así la continuidad del servicio.
“No prevemos ningún cambio significativo de aquí a diciembre, pero seguimos vigilando la situación de cerca. Queremos mantener los niveles de los lagos lo más altos posible de cara a la próxima temporada seca, para poder seguir ofreciendo un servicio de alta calidad”, declaró Espino de Marotta.
Por PortalPortuario
